중국공학한림원 우주 태양광 발전소 프로젝트, 우주에서 전기를 만든다?

겨울철이 되면 우리나라에 미세먼지와 초미세먼지를 열심히(?) 날려 보내는 나라이지만, 동시에 그들 스스로도 미세먼지를 줄이기 위한 노력에 꽤 열심인 게 중국입니다. 당장 전 세계에서 가장 많은 태양광 패널을 만드는 건 물론 태양광 발전소를 쭉쭉 늘려가며 발전 규모도 엄청난데요. 이젠 지상은 좁다고 생각한 건지 우주 태양광 발전소까지 고려하고 있더군요.

 

우주에서도 태양광에 진심, 중국의 우주 태양광 발전소

얼마 전 유럽우주국(European Space Agency)가 위성에서 태양 에너지를 모아 마이크로파로 변환한 후 지상으로 보내 전기로 전환해 이용하겠다는 아이디어를 내놨는데 중국에서도 이와 비슷하게 적도 상공 35,786km의 원 궤도인 정지궤도에 1km 너비의 태양 전지판을 가진 태양광 발전소를 띄우겠다는 프로젝트를 진행 중이더라고요. 중국의 로켓 과학자이자 달 탐사 프로그램의 수석 디자이너였던 롱 러하오(龙乐豪)가 이끄는 팀이 관련 연구를 하고 있다고 하는데요.

 

만드는 건 쉽지 않겠지만, 일단 우주에 태양광 발전소를 만들면 날씨의 영향은 물론 낮밤의 주기와 상관없이 지속적으로 에너지를 만들 수 있어서 지상의 태양광 발전소 보다 10배 이상 효율적이라고 하더라고요. 유럽이 먼저일지 중극이 먼저일지는 아직 알기 어렵지만, 유럽의 아이디어처럼 우주에서 얻은 태양광 에너지를 마이크로파로 전환해 지상으로 발사하고 지상의 수신기가 이를 수신해 전기로 변환한 후 중국 가구에 공급해 활용할 수 있다는 거죠.

 

물론 중국공학한림원(CAE/Chinese Academy of Engineering)의 이 프로젝트가 성공하기 위해서는 적잖은 준비가 필요할 겁니다. 당장 여러 기술적인 이슈를 해결해야 하는 건 물론 우주로 관련 장비를 쏘아 올리려면 스페이스X의 스타십 같은 초고중량 로켓도 필요할 거고요. 중국이 미국 기업 손을 잡고 날릴지 자체적으로 초고중량 로켓을 만들지 궁금하긴 한데. 그보다 이 프로젝트가 성공해서 우주에서 태양광 발전을 하는 날이 오느냐가 더 궁금하긴 하네요.

 

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china to build kilometer-wide solar power stations in space that transfer energy to earth