2023년 전 세계의 플라스틱 폐기물 재활용 현황 by Rosey Eason

우리나라 사람들은 재활용에 진심입니다. 꾸준한 교육과 캠페인의 힘이겠지만, 이만큼 분리수거에 진심인 나라도 많지 않을 거라는 생각이 들 정도로 분리수거가 몸에 밴 이들이 많은데요. 저만해도 가급적이면 폐기물을 최대한 만들지 말자는 주의지만, 어쩔 수 없이 만든 쓰레기라면 최대한 분리수거를 해서 재활용될 수 있게 하자는 생각으로 종이, 플라스틱, 캔을 구분하는 건 물론이고 페트병 겉에 포장지를 떼어내서 버리고 있는데요. 우리가 이렇게 분리수거에 노력하면 세상이 달라질까요?

 

미세 플라스틱의 역습 속 플라스틱 폐기물 재활용 현황

Rosey Eason이 Our World in Data의 2023년 자료를 바탕으로 정리한 인포그래픽을 보면 우리의 노력이 세상을 바꾸는 건 생각보다 쉽지 않겠다는 생각이 들더군요. 일단 세계 최대 소비국인 미국의 경우 플라스틱 폐기물의 5%만 재활용되고 있고, 91%는 바다에 버려지거나 매립 혹은 소각되면서 잘못 관리되고 있는 상황입니다. 전 세계로 눈을 돌려도 상황은 그다지 좋지 않은데요.

 

Annual plastic waste by disposal method

전 세계에서 만들어지는 플라스틱 쓰레기의 49%는 그냥 땅에 매립되고 있습니다. 22%는 매립은 아니지만, 제대로 관리되지 않고 있고 19%는 불태워지고 있습니다. 그렇게 차 떼고 포 떼고 실제 재활용되는 플라스틱 폐기물 비중은 2023년 기준으로 고작 9%. 참 적죠.

미국처럼 아예 플라스틱 재활용에 관심이 없어 보이는 나라도 있지만, 우리나라처럼 분리수거에 적극적인 나라도 있을 텐데 왜 재활용이 안 될까요? 이렇게 제대로 관리되지 않는 이유는 생각보다 명확합니다. PET와 HDPE 등 그나마 재활용이 잘 되고 있는 소재로만 플라스틱을 만들어 쓰면 좋겠지만, 현실은 워낙 다양한 형태의 플라스틱이 포장재 등으로 활용되고 단일 소재가 아니라 여러 소재가 함께 쓰이면서 처음부터 재활용 자체가 쉽지 않게 되어 있습니다. 아마 재활용에 관심이 있으셔서 샴푸통 같은 걸 살펴보셨다면 기타 소재 등 애초에 일반 쓰레기로 버리라고 표시된 것들을 보신 적이 있을 텐데요.

최소한 포장재를 단일 소재로만 썼더라도 플라스틱 폐기물의 재활용이 훨씬 수월해 질텐데 관련 법이나 제도가 허술하다 보니 생산자들은 비교적 저렴한 플라스틱을 무분별하게 사용하고 있고 버려지고 있는 거죠. 재활용도 안 되고 태워지거나 파묻혀 버리니 유독 가스가 되거나 미세 플라스틱이 되어 우리의 건강까지 위협하는 상황이 됐지만, 정부는 기업을 감싸고 기업은 수익이란 이름 아래 무분별한 플라스틱 사용을 이어가니 상황이 악화만 되고 있는데요.

일회용품 사용을 더 적극적으로 정부가 제한하고 포장재 등의 규제를 강화해 플라스틱 폐기물이 나올 가능성을 줄이고 재활용하기 쉬운, 효율적인 상황을 만들어서 환경 개선을 이어갔으면 좋겠습니다. 개인적으로는 9%만 재활용된다고 해도 제가 할 수 있는 한 재활용을 이어갈 생각인데요. 플라스틱과 인간의 관계에 대한 근본적인 물음과 해법을 찾을 수 있도록 정부와 기업이 함께 노력해야 하지 않을까 싶네요. 아울러 당장 재활용률이 이렇게 낮으니 재활용은 할 필요 없다고 무분별하게 플라스틱 쓰레기를 버리는 분은 없으시길 바랍니다. 지금의 우리, 우리 다음 세대를 위해서도 플라스틱 사용을 줄이고 잘 관리해야 하는 시대를 살고 있으니까요.

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How much plastic waste actually gets recycled globally?